Bugün, profesyonel güreşin kökenine bakacağız. Antik çağlara dayanan bir spordan küresel bir eğlence fenomenine nasıl dönüştü? Bu kısa yazıda, yükselişinin ardındaki temelleri özetlemeye çalışacağım. Bunu yapmak için, 1830'ların Fransa'sında, Temmuz Devrimi sırasında başlamamız gerekiyor.
Greko-Romen Güreş
Bu dönemde güreşçilere ilk kez takma adlar verildiği söylenir. Ayrıca, halka açık bir meydan okuma geleneği de doğmuştur. Genellikle bir güreşçiyi yere düşürebilecek kişiye 500 Frank ödül verilirdi. Sirkler bu fikri buradan almıştır.
1848'den itibaren yeni sirk toplulukları "Birinci El Güreş" adı verilen ve Greko-Romen güreşi olarak bilinen, belden aşağı tutuşların kısıtlandığı bir güreş stilini benimsedi. Ayrıca ciddi hasara neden olan acı verici tutuşlar da yasaklandı. Bu stille birlikte, artık rakipleri bacak kancalarıyla yere indirmeye çalışamadıkları için fırlatmalar daha yaygın hale geldi. Yunan Güreşi bacak kancalarına izin vermesine ve kurallar oldukça farklı olmasına rağmen, antik güreşle olan bağlantısını vurgulamak için Greko-Romen olarak anılmaya başlandı.
İzlemesi daha eğlenceli hale geldiğinden güreşe duyulan merak daha da arttı. 19. Yüzyılın sonunda güreşin ilk dünya şampiyonu Paul Pons, unvanına kavuştu. Diğer güreşçiler kendi turnuvalarını kazanırken, Pons kendisini Dünya Grekoromen Güreş Şampiyonu olduğunu iddia ediyordu. Seneler içerisinde Pons yalnızce tek bir kişiyi yenemedi: George Hackenschmidt. Bu genç dahi her zaman Pons’a karşı zafer kazandı ve 1900’lerin başında birçok kişi Hackenschmidt’in gerçek şampiyon olduğunu iddia ediyordu.
İlk Dünya Ağır Sıklet Şampiyonu
Greko-Romen güreşi dünya çapında popülerliğini kanıtlamış olsa da Birleşik Krallık ve Amerika Birleşik Devletleri'nde o kadar popüler değildi. Bunun nedeni, bugün gördüğümüz güreşe daha çok benzeyen “Catch-as-catch-can” Güreşini tercih etmeleridir. Bu güreş, Lancashire stilinden daha fazla etkilenmekle birlikte Birleşik Krallık'ta uygulanan çeşitli güreş türlerinin bir kombinasyonuydu. Bacaktan kavrayarak yapılan hareketlere izin veriliyordu ve minder güreşi ile kilitlere daha fazla vurgu yapılıyordu. Bu kısa sürede karnaval güreşçilerinin açık meydan okumalarda halktan kişilere karşı kullandıkları ABD'ye ulaştı. "Hook" olarak da bilinen kilitler, herhangi bir şok yenilgi ya da sinsi saldırıdan kaçınmak için bu müsabakaları hızlı bir şekilde sona erdirirdi.
1905 yılında ünlü bir Greko-Romen güreşçisi olan Georg Hackenschmidt ABD'ye geldi ve Amerikan Şampiyonu Tom Jenkins'i yenerek bilinen ilk Dünya Ağır Sıklet Şampiyonu oldu. Organizatör Charles B. Cochran, Hackenschmidt'e çok baskın olduğunu, rakipleriyle oynaması halinde gelecekteki maçlardan daha fazla kâr elde edebileceklerini söyledi. Başka bir deyişle, müsabakaları kurgulamak sureti ile daha çekişmeli hale getirmek istiyordu çünkü Hackenschmidt’in yenilebilir olduğunu düşünürlerse izleyiciler geri gelmeye devam edecekti. Bu iş felsefesiyle, catch güreşi kısa sürede profesyonel güreşe dönüştü ve diğer birçok ülke de aynı şeyi benimsedi; eğlence değeri için maçları önceden belirleyerek daha fazla para kazanılacağını biliyordu. Her şey, güreşin halkın gözünde bir spor olarak kalmasını sağlayan kayfabe'ye bağlıydı.
The Gold Dust Üçlüsü
Frank Gotch ikinci Dünya Ağır Siklet Şampiyonuydu ve 1913 yılında emekli olana kadar güreşin en büyük yıldızı olarak kaldı. Yaklaşan 1. Dünya Savaşı ve bazı hayranların sporun meşruiyetine dair şüphelerini dile getirmeye başlamasıyla birlikte güreş hızlı bir düşüşe geçti. En azından 1920'lere kadar. The Gold Dust Üçlüsü olarak da bilinen Ed Lewis, Billy Sandow ve Toots Mondt ortaya çıktı.
Dur durak bilmeyen tanıtım becerileri sayesinde, tag team güreşi, zaman limitleri ve bitirici hareketler gibi yeni kavramlar getirerek güreşi dibe vurduğu yerden yukarı çektiler. Ayrıca, takımları uzun süreler boyunca eşleştirdikleri ve rakipler arasında hikayelerin gelişmesine izin verdikleri için daha az rastgele hale geldi. İngiltere bu rüzgârı yakaladı ve kısa süre içinde çelik sandalyeler ve çamur içinde güreşen kadınlar gibi yabancı silahlar getiren "All-In Wrestling" adlı kendi stillerini tanıttı.
Çok geçmeden profesyonel güreş dünya çapında bir konsepte dönüştü, özellikle de ellili yıllarda Lou Thesz zamanında orijinal Dünya Ağır Sıklet unvanının soyu kırıldıktan sonra. Ama bu başka bir günün hikayesi. Bilinmesi gereken en önemli şey, bu üç organizatörün profesyonel güreşin vaftiz babaları olduğudur. Güreşi neredeyse ölmek üzere olan bir şey olmaktan çıkarıp onlarca yıl boyunca yalanı sıkı sıkıya tutan bir eğlence haline getirdiler. Ve bugüne kadar, herkes bu işin içinde olsa da, orijinal temeller hala duruyor.
Editör Notu: Uzun zamandır bu minvalde bir yazı yazmak istiyordum ancak üşengeçliğimden kaynak derlemeye girişmemiştim. Bu makaleyi görünce Türkçeleştirmeye karar verdim. Eğer konuyu beğendiyseniz yorumlarda ifade edin. The Gold Dust Üçlüsü hakkında ayrı bir makale elimde mevcut. Talebe göre onu da arşive kazandırmayı düşünüyorum.